Determinazione, senso di avventura, coraggio, lungimiranza, acume commerciale ed estrema generosità le doti del grande italiano che “mise l’Irlanda sulle ruote”
Gli Irlandesi che utilizzano i trasporti pubblici su strada danno per scontato questi servizi, come se fossero sempre esistiti, eppure, se sfogliano il loro libro di storia, trovano che 200 anni fa circa fu un italiano, precisamente un lombardo, di nome Gioacchino Giuseppe Carlo Bianconi ad iniziare il sistema dei trasporti sulle strade irlandesi.
  Trasportando merci e persone con la sua flotta di carri, carrozze e diligenze, Bianconi, localmente ribattezzato con nome di Charles Bianconi, fu il vero pioniere dei trasporti su strada e l’iniziatore del servizio postale in tutta l‘Irlanda, guadagnandosi in pochi anni la fama di eroe nazionale, tanto è vero che nel 1986 le Poste irlandesi celebrarono il bicentenario della sua nascita con un francobollo commemorativo.
 A nutrire grande rispetto per Charles Bianconi non sono stati solo gli irlandesi ma anche gli emigrati italiani che continuano anche al giorno d’oggi a dare il suo nome ai loro negozi e ristoranti.
Charles Bianconi nacque a Tregolo una frazione di Costa Masnaga in provincia di Lecco nel 1786.
 Appena sedicenne, fu affidato da suo padre Pietro ad un amico artigiano e commerciante di nome Andrea Faroni, un commerciante di stampe e riproduzioni artistiche, già emigrato in Inghilterra, perché fosse da questi istruito nell’arte di venditore. In effetti, però, fu una decisione che suo padre dovette prendere per evitare lo scandalo in paese. Infatti l’adolescente Carlo era coinvolto in una relazione amorosa con una donna promessa sposa di un nobile locale. Con quattro ragazzi italiani, di cui uno era il giovane Carlo, Faroni partì alla volta dell’Inghilterra ma invece di recarsi a Londra cambiò rotta e approdò a  Dublino. Questo team di apprendisti venditori ambulanti di stampe ed immagini sacre prese dimora nel quartiere di Temple Bar. Da lì Carlo Bianconi e gli altri ragazzi lavorarono sodo, caricandosi sulle spalle cassette piene di stampe da vendere.
 Carlo, giunto in Irlanda con pochissimo inglese - sapeva solo dire solo bye-bye - imparò presto a parlarlo e pare che questo intraprendente ragazzo lombardo dai capelli ricci, si sia cattivata la simpatia di tutti gli irlandesi con cui trattava anche se, una volta, fu arrestato vicino a Waterford per aver venduto immagini di Napoleone Bonaparte la cui circolazione era allora vietata.
 Il giovane Carlo, secondo gli accordi tra suo padre e il commerciante Faroni, sarebbe dovuto ritornare in Italia dopo 16 mesi, ma, ultimato il suo periodo di tirocinio quale venditore, nel 1804, decise di rimanere in Irlanda e iniziare in proprio una sua attività commerciale mettendo a buon partito l’arte del venditore appena imparata.
Si stabilì nella cittadina di Clonmel a sud della contea di Tipperary. Ma l’intraprendente Carlo, mal sopportava il fastidio di girovagare con il carico di merce da vendere sulle spalle.  Perchè non investire in un comodo mezzo di trasporto? L’idea fu subito messa in pratica con l’acquisto di una carrozza tirata da cavalli per il trasporto di sei persone. Nel giro di pochi anni carrozze e cavalli si moltiplicarono, perchè il grande e rispettatissimo Carlo cominciò a trasportare persone da Clonmel a paesi vicini e nel giro di un anno fu in grado di fornire trasporto fino alle città più distanti. La sua popolarità crebbe e poiché gli irlandesi trovavano difficile pronunciare il suo nome chiamavano i suoi mezzi di trasporto con l’abbreviazione di Bians. 
Nel 1816, malgrado una certa concorrenza da parte delle ferrovie, il servizio di carrozze Bianconi era più a buon mercato, non solo, ma era anche più comodo e puntuale. Fu merito di Bianconi l’introduzione di carrozze tirate da quattro cavalli per il trasporto di 20 passeggeri.
Nel 1826 Bianconi si trasferì in una casa, “Silver Spring”, sulla Dublin Street a Clonmel.
Il vicino paese di Cahir fu luogo di grande attività per Bianconi. Lì aveva aperto un negozio.
A proposito di questo suo negozio si racconta un aneddoto divertente. Bianconi era solito importare dall’Inghilterra molti oggetti ornamentali fra i quali anche enormi specchi e ne aveva esposto uno in vetrina ornandolo con bei drappi di velluto. La bellezza di questo sorprendente specchio divenne una specie di calamita che attirava molta gente del paese e anche di paesi vicini che andava ad ammirarlo. Un giorno una vecchia contadina, incapace di resistere alla curiosità che la consumava per quello specchio di cui tutti parlavano, decise di andare a vederlo con i suoi propri occhi, e vedendo la sua immagine riflessa per la prima volta, fu tale la sua meraviglia che svenne! 

A 40 anni Bianconi, ormai un personaggio famoso e benestante, sposò Eliza Hayes, vent’anni più giovane di lui,  anche se tutti coloro che lo conoscevano si aspettavano che sposasse un’altra donna, una certa Julia Bourke, sua amica di lunga data. 
 Dal matrimonio con Eliza nacquero tre figli, due femmine e un maschio. La famiglia Bianconi si trasferì in una nuova dimora nel sito di una vecchia scuola, chiamata Silver Springs. La casa sulla Dublin Street fu lasciata ad un certo Dan Hearn, suo agente, che la convertì in un albergo “Hearn’s Hotel” ancora in esistenza a Clonmel.
 Nel 1831 prese la cittadinanza irlandese e nel 1844 fu all’unanimità eletto Sindaco di Clonmel e rieletto l’anno successivo.
Gli italiani emigrati in Irlanda non hanno mai fatto politica. Bianconi fu un’eccezione. Infatti fu intimo amico di Daniel O’Connell il grande politico e avvocato irlandese al quale fu di grande aiuto nella campagna di emancipazione dei cattolici in Irlanda. E fra le sue amicizie si annoverano grossi nomi della nobiltà di allora. 
Mentre Clonmel era il Quartier Generale delle sue operazioni, la vicina città di Waterford era un importante Terminal. Gli uffici di Waterford erano alloggiati nel Cummins Hotel, acquistato da Bianconi, che oggi è il Garnville Hotel uno degli alberghi più importanti della città.  
Ormai la rete di trasporti costruita da Bianconi, con 100 carrozze, 140 stazioni, 100 guidatori e 1300 cavalli copriva tutta l’Irlanda.
Successivamente, nel 1846 all’età di 60 anni Bianconi si trasferì con la famiglia in un’altra dimora, la Longonfield House, situata in una grande tenuta di 1000 acri. Ormai era già considerato un eroe nazionale e un personaggio molto generoso, specialmente per i suoi aiuti alla popolazione durante la tremenda carestia che colpì l’Irlanda in quegli anni. 
Quanto a ritornare in Italia Bianconi non potè farlo, neanche quando morì suo padre. Però insieme a tutta la famiglia compì un grande viaggio in Italia nel 1851.   
La storia della sua famiglia non fu priva di tragedie. Una delle figlie Catherine morì prematuramente all’età di 25 anni e il figlio Charley all’età di 32 anni. Dopo la morte di quest’ultimo, Bianconi decise di dissolvere le sue complesse operazioni commerciali cedendole ai suoi agenti e impiegati.
Nel 1867 ebbe un serio incidente cadendo da cavallo e 8 anni dopo, all’età di 89 anni morì a seguito di un attacco di cuore.
Pare che pochi minuti prima della sua morte, avvenne qualcosa di straordinario: per tutta la notte la famiglia e gli amici più intimi si erano raccolti intorno al suo letto aspettando con lui la fine, quando all'improvviso fu da tutti udito lo scalpitare di cavalli sul selciato del cortile sottostante. Tutti accorsero a guardare trasalendo nel vedere che ogni cosa era al posto giusto, nessun cavallo era scappato dalla stalla e il cancello del cortile era ancora chiuso. Fu come se i suoi 1300 cavalli fossero venuti a salutarlo nel momento della fine. Non si sa se questa storia sia vera, ma, come si dice in Irlanda, non si può rovinare una bella storia per amore della verità. 

Ha avuto enorme successo il concerto organizzato oggi domenica 29 aprile 2012, alla Dublin Gallery the Hugh Lane, dall’Istituto Italiano di Cultura a Dublino. Ad intrattenere un numerosissimo pubblico era la Soprano Angela Papale accompagnata dal Maestro Fabio Marra.
I bravissimi concertisti si sono esibiti nel quadro dell’ITALIAN OPERA, THE GREAT SEASON OF BEL CANTO che l’Istituto ha voluto organizzare e dedicare, col concerto di oggi, al compositore Giuseppe Martucci (1856-1909).
 La magnifica Papale ha cantato arie di Verdi, Mascagni, Puccini, Martucci e Tosti.

With the support of 60 sponsors, lots of entertainment and prizes the Club Italian Gala Diner Dance 2012 was held last night in the Round Room of the Mansion House Dublin.
The Night's takings were devoted to a deserving Charity "Childrens Sunshine Home". Present at the Dinner were H.E. the Italian Ambassador Maurizio Zanini, his wife Patricia and daughter Clelia.
Lots of entertainment made the evening a great success for the 200  guests attending

Laura Vecchi Ford, born in Italy, studied Art at the Academy of  Brera, Milan. Her first solo show, in a surreal hard-edged style, took place in  Novi Ligure (Pidemont) in 1967 - the year she moved to Ireland.
She has  taught Modern Art History, Etching and Engraving, and Italian Language and  Literature at NUI Galway for more than 30 years, while simultaneously developing  her vision as an artist. Her work has been widely exhibited in Italy- including  engravings at the Milan Biennale-England and Ireland. Based in Galway, Laura works full time on painted and written  surfaces of mahogany, and canvas while maintaining a more than an academic interest in the fictional writing of the art critic Michele Spina  (Messina1923-London 1990).An exhibition of her work relating to the writings of Michele Spina took place at the Istituto Italiano di Cultura in Dublin in  November 2001.In 2001 a retrospective exhibition covering 4  decades of her work was hosted at the very first MUSCAILT Festival in the Galway  University Gallery. She had a solo Show at the Russell Gallery in 2005 followed  by several more shows. Presently Laura is exhibiting at  Norman Villa  Gallery in Galway. The exhibition, which will close on March 3rd is very  successful. In photo Laura (right) with her gallerist